Jatkoon menijät ovat...

Alkulohkoissa on jäljellä enää viimeiset ottelut. Niissä ratkaistaan ketkä pääsevät jatkopaikkansa jo varmistaneiden Hollannin ja Brasilian seuraksi 16 parhaan joukkoon. Yllättävän moni lohko on jatkoon menijöiden suhteen vielä täysin auki. Useat lohkojensa ennakkosuosikit ovat kompuroineet pahasti, joten mielenkiintoa viimeisellä kierroksella riittää varmasti. Lohkoistahan menee jatkoon kaksi parasta. Mikäli joukkueita päätyy tasapisteisiin määritetään jatkoon menijät seuraavalla kaavalla: Ensin katsotaan joukkueiden kaikkien otteluiden maaliero. Sen jälkeen ratkaisee tehtyjen maalien määrä. Sen jälkeen keskinäisten otteluiden lopputulokset. Sitten keskinäisten otteluiden maaliero. Sen jälkeen keskinäisissä otteluissa tehdyt maalit. Jos tämänkään jälkeen eroa joukkueiden välille ei synny ratkaistaan jatkoonmenijä tylysti arvalla.

 A) Uruguay       2   1  1  0   3- 0   4 
    Meksiko       2   1  1  0   3- 1   4 
    Ranska        2   0  1  1   0- 2   1 
    Etelä-Afrikka 2   0  1  1   1- 4   1 
                                    
11.6. RSA-MEX 1-1   17.6. FRA-MEX 0-2  
11.6. URU-FRA 0-0   22.6. MEX-URU 17.00
16.6. RSA-URU 0-3   22.6. FRA-RSA 17.00

A-lohkossa on viimeisellä kierroksella mahdollista nähdä "sopupeliä". Jos Meksiko ja Uruguay päätyvät keskinäisessä ottelussaan tasapeliin menevät molemmat joukkueet jatkoon Ranskan ja isäntämaa Etelä-Afrikan jäädessä alkulohkoon. Helposti voisikin odottaa, että Meksikolla ja Uruguaylla ei hirveitä pelihaluja ottelussaan ole. Itse en kuitenkaan "sopupeliin" tässä tapauksessa usko, sillä tämän lohkon kakkonen kohtaa neljännesvälierässä B-lohkon voittajan. Eli käytännössä Argentiinan. Meksiko on A-lohkossa tällä hetkellä toisena Uruguayta huonomman maalieronsa takia. Odotettavissa onkin, että Meksiko lähtee tosissaan hakemaan voittoa Uruguayta vastaan. Siinä piilee kuitenkin se vaara, että Uruguayn kärkikaksikko Diego Forlan ja Luis Suarez pääsevät iskemään nopeilla vastaiskuilla. Todennäköisesti Meksiko häviääkin ottelun liiallisen hyökkäysintonsa takia 1-0. Näin ollen täydellisessä kaaoksessa olevalle Ranskan joukkueelle jää vielä mahdollisuus jatkopaikkaan. Sen pitäisi kuitenkin voittaa omassa ottelussaan Etelä-Afrikka vähintään neljällä maalilla. Aika hiljaista on. Uruguay ja Meksiko jatkoon...

 B)  Argentiina    2   2  0  0   5- 1   6 
     Etelä-Korea   2   1  0  1   3- 4   3 
     Kreikka       2   1  0  1   2- 3   3 
    Nigeria       2   0  0  2   1- 3   0 
                                    
12.6. KOR-GRE 2-0   17.6. GRE-NGR 2-1  
12.6. ARG-NGR 1-0   22.6. NGR-KOR 21.30
17.6. ARG-KOR 4-1   22.6. GRE-ARG 21.30

B-lohkossa peli on suhteellisen selvä. Argentiina voittaa viimeisessä ottelussaan helposti Kreikan ja menee lohkovoittajana jatkoon Kreikan jäädessä rannalle. Toisen jatkoonmenijän ratkaisevat Nigeria ja Etelä-Korea keskinäisessä ottelussaan, jossa Nigeria on pakkovoiton edessä. Nigeria hävisi avausottelussaan Argentiinalle vain 1-0. Kreikkaa vastaan se oli jo johdossa mutta Sani Keitan typerä punainen kortti ensimmäisellä puoliajalla sekoitti Nigerian pelin täydellisesti ja Kreikka nousi lopulta 2-1 voittoon. Etelä-Korea puolestaan hävisi Argentiinalle 4-1 ja joukkueen puolustus oli tuossa ottelussa täysin sekaisin. Uskonkin, että Nigeria yllättää ja voittaa Etelä-Korean 1-0 vaihtomies Nwankwo Kanun viime hetken osumalla. Näin ollen Nigeria, Etelä-Korea ja Kreikka päätyvät kaikki kolmeen pisteeseen. Nigeria nousee niukasti lohkokakkoseksi paremman maalieronsa turvin. Argentiina ja Nigeria jatkoon...

 C)  Slovenia      2   1  1  0   3- 2   4 
     USA           2   0  2  0   3- 3   2 
     Englanti      2   0  2  0   1- 1   2 
    Algeria       2   0  1  1   0- 1   1 
                                    
12.6. ENG-USA 1-1   18.6. ENG-ALG 0-0  
13.6. ALG-SLO 0-1   23.6. SLO-ENG 17.00
18.6. SLO-USA 2-2   23.6. USA-ALG 17.00

C-lohkoa johtaa ennen päätöskierrosta yllättäen Slovenia USA:n ja Englannin ollessa toisena kaksilla tasapeleillään. Slovenian johto on kuitenkin pelkkä illuusio. Joukkue voitti Algerian Robert Korenin onnekkaalla ottelun loppupuolella tekemällä maalilla Algerian pelatessa yhden miehen vajaalla. USA:ta vastaan Slovenia pelasi 2-2 tasapelin mutta jenkeiltä hylättiin ottelun lopussa maali ilman mitään syytä. Toisin sanoen Slovenialla pitäisi olla tällä hetkellä korkeintaan yksi piste. Englannin peli on ollut näissä kisoissa surkeaa mutta siitä huolimatta se voittaa päätösottelussa illuusio-Slovenian. Jenkit puolestaan tulevat ottamaan selkeän rutiinivoiton heikosta Algeriasta. Niinpä C-lohkosta menevät jatkoon USA ja Englanti...

 D)  Ghana         2   1  1  0   2- 1   4 
     Saksa         2   1  0  1   4- 1   3 
     Serbia        2   1  0  1   1- 1   3 
     Australia     2   0  1  1   1- 5   1 
                                    
13.6. SRB-GHA 0-1   19.6. GHA-AUS 1-1  
13.6. GER-AUS 4-0   23.6. GHA-GER 21.30
18.6. GER-SRB 0-1   23.6. AUS-SRB 21.30

Ghana johtaa D-lohkoa ennen päätöskierrosta neljällä pisteellään. Ghana on tehnyt molemmissa otteluissaan yhden maalin, molemmat rangaistuspotkusta. Australiaa vastaan joukkue pääsi pelaamaan yli tunnin miesylivoimalla mutta silti se ei saanut voittomaalia aikaiseksi. Onkin selvää, että Saksaa vastaan Ghanalla ei ole mitään mahdollisuuksia. Saksa otti avausottelussaan vakuuttavan 4-0 voiton Australiasta. Serbiaa vastaan joukkue hävisi pelattuaan suurimman osan ottelusta alivoimalla Miroslav Klosen otettua kaksi keltaista korttia. Alivoimasta huolimatta Saksa sai luotua lukuisia maalipaikkoja mutta maaliin palloa ei saatu edes rankkarista. Ghanaa vastaan Saksa laittaa pallot varmasti maaliin asti ja etenee lohkovoittajana jatkoon. Serbia on ollut näissä kisoissa pettymys. Tappio Ghanalle ja munaton esitys alivoimaista Saksaa vastaan ei vakuuta. Australia puolestaan ei missään nimessä ole niin huono mitä sarjataulukko näyttää. Se on joutunut molemmissa otteluissaan miesalivoimalle aikaisessa vaiheessa. Saksaa vastaan sillä ei aseita ollut mutta Ghanan kanssa Aussit taistelivat tasurin. Joukkueen keskikentän moottori Tim Cahill pääsee pelikieltonsa jälkeen mukaan ratkaisevaan Serbia peliin. Hänen johdollaan Australia voittaa tuon ottelun ja nousee lohkossa neljään pisteeseen yhdessä Ghanan kanssa. Toinen jatkopaikka ratkeaakin maalierolla, jotka ovat ennen viimeisiä otteluita Ghanalla +1 ja Ausseilla -4. Ei ole kuitenkaan missään nimessä mahdotonta, että Saksa pieksisi Ghanan vaikkapa 4-0 ja Australia voittaisi Serbit 2-0. Lyhyelläkin matematiikalla pystyy laskemaan, että kyseisillä tuloksilla Australian maaliero olisi Ghanaa parempi. Saksa ja Australia(!) jatkoon...

 E)  Hollanti      2   2  0  0   3- 0   6 
     Japani        2   1  0  1   1- 1   3 
     Tanska        2   1  0  1   2- 3   3 
    Kamerun       2   0  0  2   1- 3   0 
                                    
14.6. NED-DEN 2-0   19.6. CMR-DEN 1-2  
14.6. JPN-CMR 1-0   24.6. DEN-JPN 21.30
19.6. NED-JPN 1-0   24.6. CMR-NED 21.30

E-lohkossa tilanne on yksinkertainen. Hollanti on jo varmistanut jatkopaikkansa kun taas Kamerunilla ei ole jatkoon enää mahdollisuuksia. Niinpä näiden joukkueiden välisellä ottelulla ei ole mitään merkitystä, sillä todennäköisesti Hollanti voittaa lohkon maalieronsa turvin vaikka se häviäisikin Kamerunille. Kolmessa pisteessä olevat Tanska ja Japani ratkaisevat toisen jatkoon menijän keskinäisessä ottelussaan. Japanille riittää ottelusta tasapelikin, sillä sillä on Tanskaa parempi maaliero. Molemmat joukkueet pelasivat Hollantia vastaan hyvää ja tiukkaa puolustuspeliä. Tanska joutui omassa ottelussaan antautumaan kahdesti ja Japani kerran. Japani pelasi myös Kamerunia vastaan hyvää puolustuspeliä ja iski tarvittavan maalin Keisuke Hondan toimesta. Tanska puolestaan lähti hakemaan voittoa Kamerunista rohkeasti hyökkäämäällä. Se onnistuikin iskemaan kaksi osumaa Kamerunin verkkoon ottelussa, jossa kumpikaan ei puolustanut käytännössä ollenkaan. Tanskan ja Japanin välisessä ottelussa asetelma tulee olemaan se, että Tanska hyökkää jälleen aktiivisesti ja Japani yrittää iskeä nopeilla vastaiskuilla. Tanska sai Kamerunia vastaan kaksi maalia mutta Japania vastaan se ei maalinteossa tule onnistumaan, sillä Japanin hyvin organisoitu puolustus on aivan toista luokkaa kuin Kamerunilla. Ottelun lopussa Tanskan on pakko hyökätä yltiöpäiselläkin riskillä. Siinä vaiheessa Japani iskee nopeasti ja tehokkaasti Tanskan avointa puolustusta vastaan. Näin ollen Hollanti ja Japani jatkoon...

 F)  Paraguay      2   1  1  0   3- 1   4 
     Italia        2   0  2  0   2- 2   2 
     Uusi-Seelanti 2   0  2  0   2- 2   2 
    Slovakia      2   0  1  1   1- 3   1
                                    
14.6. ITA-PAR 1-1   20.6. ITA-NZL 1-1  
15.6. NZL-SVK 1-1   24.6. SVK-ITA 17.00
20.6. SVK-PAR 0-2   24.6. PAR-NZL 17.00

Hallitseva maailmanmestari Italia on ollut yllättävän suurissa vaikeuksissa F-lohkossa, jonka etukäteen ajateltuna piti olla yksi helpoimmista. Italia on pelannut 1-1 tasapelin sekä Paraguayta että Uusi-Seelantia vastaan. Uusi-Seelanti pelissä joukkueen maali tuli rankkarista. Italian ongelmat ovatkin olleet pääosin hyökkäyspään tehottomuudessa mutta myös puolustukselle on sattunut muutamia helppoja virheitä. Maalivahti Gianluigi Buffonin loukkaantuminen ensimmäisessä ottelussa oli myös paha takaisku Azzureille. Pelkoa alkulohkoon jäämisestä joukkueella ei kaikesta huolimatta kuitenkaan ole, sillä Paraguay voittaa viimeisessä ottelussaan Uuden-Seelannin ja etenee lohkovoittajana jatkoon. Näin ollen Italialle riittää jatkopaikkaan tasapeli ottelussa heikkoa Slovakiaa vastaan. Sen Italia raapii vaikka väkisin mutta jatkopeleissä kyyti tulee olemaan kylmää ja nopeasti. Paraguay ja Italia jatkoon...

 G)  Brasilia      2   2  0  0   5- 2   6 
     Portugali     2   1  1  0   7- 0   4 
     Norsunluur.   2   0  1  1   1- 3   1 
    Pohjois-Korea 2   0  0  2   1- 9   0
                                    
15.6. CIV-POR 0-0   21.6. POR-PRK 7-0  
15.6. BRA-PRK 2-1   25.6. POR-BRA 17.00
20.6. BRA-CIV 3-1   25.6. PRK-CIV 17.00

Kuoleman lohkosta jatkoon menevät Brasilia ja Portugali. Vaikka Portugali häviäisi viimeisen ottelunsa Brasseille, olisi Norsunluurannikkon voitettava omassa ottelussaan Pohjois-Korea melkein kymmenellä maalilla, jotta Norsut pääsisivät lohkossa Portugalin edelle. Vaikka Didier Drogba huippu maalintekijä onkin niin valitettavasti Norsujen kohtalona on jälleen kerran jäädä kivikovassa alkulohkossa kolmanneksi. Brasilia ja Portugali jatkoon...

 H)  Chile         2   2  0  0   2- 0   6 
     Espanja       2   1  0  1   2- 1   3 
     Sveitsi       2   1  0  1   1- 1   3 
    Honduras      2   0  0  2   0- 3   0
                                    
16.6. HON-CHI 0-1   21.6. ESP-HON 2-0  
16.6. ESP-SUI 0-1   25.6. CHI-ESP 21.30
21.6. CHI-SUI 1-0   25.6. SUI-HON 21.30

H-lohkosta tuli todella mielenkiintoinen kun hallitseva Euroopan mestari Espanja hävisi yllättäen avausottelussaan Sveitsille. Kahden kierroksen jälkeen Chile johtaa lohkoa puhtaalla pelillä Espanjan ja Sveitsin ollessa tasapisteissä toisena. Sveitsi voittaa viimeisessä ottelussaan Hondurasin, siitä ei sen enempää. Mielenkiinto kohdistuukin Chilen ja Espanjan väliseen otteluun. Chile on tähän mennessä esittänyt iloista hyökkäyspeliä ja pitänyt samalla oman maalinsa puhtaana. Nyt se saa kuitenkin vastaansa Hondurasista leikittelevän voiton ottaneen Espanjan, jonka hyökkäys on aivan eri tasolla kuin lohkon muilla joukkueilla. Espanja tuleekin murtamaan Chilen avonaisen puolustuksen kerta toisensa jälkeen. Ottelussa suurin kysymys onkin tekeekö Espanja paikoistaan kaksi vai kuusi maalia. Todennäköisesti kuusi on lähempänä totuutta. Näin ollen Chile, Espanja ja Sveitsi päätyvät kaikki kuuteen pisteeseen, jolloin aletaan ihmettelemään joukkueiden maalieroja. Espanjan Chile murskajaisten ansiosta lohkon ykköseksi sijoittuu Espanja ja toiseksi Sveitsi. Chilen iloisen hyökkäyspelin kohtalona on valitettasti jäädä alkulohkoon. Espanja ja Sveitsi jatkoon...

Suosikit vaisuja ensimmäisissä peleissään

Jokainen joukkue on tässä vaiheessa pelannut yhden ottelun. Vielä ei tietenkään kovin pitkälle meneviä johtopäätöksiä joukkueiden otteista voi tehdä, mutta jotain kuitenkin.

Ensimmäinen kierros oli suurimmalta osalta joukkueista hyvin tarkkaa ja varovaista peliä. Hyökkäyksiin lähdettiin varovaisesti niin, että oma puolustus oli koko ajan valmiina mahdollisen vastustajan pallonriiston varalta. Tämä johtikin siihen, että ottelut olivat hyvin vähämaalisia. Lisäksi monet maalit tulivat joko maalivahdin tai puolustuksen virheestä tai sitten erikoistilanteista. Pelitilannemaalit, joissa vastustajan puolustukset olisi rikottu komeilla syöttökuvioilla ja loistavilla yksilösuorituksilla olivat harvinaisia. Toisella ja kolmannella kierroksella pelin pitäisi kaiken järjen mukaan muuttua hieman avoimemmaksi ja hyökkäävämmäksi. Johtuen siitä, että tässä vaiheessa joukkueiden on pakko alkaa hakemaan otteluista voittoa, eikä nyhjätä pelkkää nolla nollaa. Ilman voittoja ei alkulohkosta ole asiaa jatkoon. Ensimmäisellä kierroksella nähtiin myös runsaasti harhasyöttöjä ja pallonmenetyksiä. Osittain tämän voi laittaa alkujännityksen ja hermostuneisuuden piikkiin. Myös se voi vaikuttaa, että joukkeet eivät ole vielä tässä vaiheessa ehtineet hioutua kunnolla yhteen. Toisella kierroksella syötöt alkavat varmasti napsahdella paremmin kohdilleen ja myös rohkeutta haastaa vastustajia yksi-vastaan-yksi tilanteissa pitäisi olla jo enemmän. Ensimmäisellä kierroksella oli myös muutamia joukkueita, joiden suoritukset olivat heti alusta asti hyvällä tasolla. Esimerkiksi molemmat Koreat, Chile ja Sveitsi olivat hyvin valmiina eikä jännityksestä ollut pelissä tietoakaan.

Turnauksen "isot" maat, jotka ennakkoon ajatellen taistelevat vahvimmin pääsystä aina mitalipeleihin asti eivät Saksaa lukuunottamatta vakuuttaneet. Ranskan peli Uruguayta vastaan oli odotetun heikkoa. Tällä menolla ranskalaiset jäävät alkulohkoon mitä ei edes voi pitää kovin suurena yllätyksenä.

Argentiina voitti Nigerian 1-0 keskinkertaisen esityksen jälkeen. Maalikin syntyi kulmapotkusta, jossa Gabriel Heinze pääsi puolustajan nukahtamisen seurauksena puskemaan täysin vapaasti pallon maaliin. Argentiina loi ottelussa muutamia hyviä tilanteita lähinnä Leo Messin hyvien yksilösuoritusten kautta mutta Messin ja Gonzalo Higuainin viimeistely oli luokatonta. Tuolla hyökkäysarsenaalilla paikkoja olisi kuitenkin pitänyt luoda moninkertainen määrä. Myös Nigerialla oli ottelussa omat paikkansa joissa nähtiin, että Argentiinan puolustus ei missään nimessä ole erityisen laadukas.

Englanti pelasi 1-1 tasapelin Yhdysvaltoja vastaan. Englanti sai rakennettua muutamia kohtuullisia maalipaikkoja, mutta vain Steven Gerrard onnistui heti ottelun alussa. Matsissa tuli hyvin ilmi, että joukkueella ei ole hyökkäyksessä maalintekijöitä Wayne Rooneya lukuunottamatta. Emile Heskey pääsi muun muassa läpiajoon mutta hän laittoi ratkaisutilanteessa silmät kiinni ja pommitti täysillä päin maalivahti Tim Howardia. Myöskään Englannin keskuspuolustus ei vakuuttanut. Jamie Carragher oli odotetun surkea. Maalivahti Robert Green otti pari hyvää torjuntaa mutta imaisi yhden todella helpon maalin. Pitäisiköhän Englannin laittaa maalinsuulle nuori lupaus Joe Hart? Jos USA olisi pelannut ottelussa omalla tasollaan, olisi sillä ollut hyvät mahdollisuudet jopa voittoon.

Hollanti otti Tanskasta 2-0 voiton kaksijakoisen esityksen jälkeen. Ensimmäisellä jaksolla Hollanti ei onnistunut kunnolla murtamaan Tanskan tiivistä puolustusta suvereenistä pallonhallinasta huolimatta. Tilanteet päättyivät hyvin usein heikkoihin ja itsekkäisiin laukauksiin Tanskan rangaistusalueen ulkopuolelta. Toisella puoliajalla Hollanti hieman piristyi liikuttamalla palloa ja jalkojaan nopeammin sekä pelaamalla palloa maata pitkin pystysyötöillä Tanskan puolustuksen selustaan. Heikon ottelun pelanneen Rafael van der Vaartin tilalle vaihdettu nuori Eljero Elia toi myös lisää hyvää säpinää Hollannin peliin. Selvää kuitenkin on, että tosipelien alkaessa Hollanti tarvitsee hyökkäyspäässä loukkaantuneen Arjen Robbenin nopeutta ja luovuutta. Hollannin puolustusta ei Tanska ottelussa vielä tosissaan testattu mutta selvää on, että puolustus tarvitsee apuja keskikentän ankkureilta Mark van Bommelilta ja Nigel de Jongilta.

Italia jäi 1-1 tasapeliin Paraguayta vastaan. Hallitseva maailmanmestari piti palloa ottelun aikana huomattavasti enemmän kuin vastustajansa mutta vaaralliset maalipaikat olivat vähissä. Varsinkin ensimmäisellä puoliajalla Italian hyökkäykset olivat pitkiä ja korkeita toivotaan toivotaan keskityksiä Paraguayn rangaistusalueelle, josta puolustajilla oli helppo työ siivota pallo väljemmille vesille. Toisella puoliajalla Italia hieman piristyi mutta kaiken kaikkiaan Italian paikat olivat vähissä paria hyvää kaukolaukausta lukuunottamatta. Paraguay viimeisteli oman maalinsa keskityspallosta, jossa Fabio Cannavaro ja Daniele de Rossi hävisivät pääpallon 100-0 Antolin Alcarazia vastaan. Muutenkin Italian puolustus vaikutti hyvin haavoittuvalta. Kaiken lisäksi maalivahti Gialuigi Buffon jouduttiin ottamaan vaihtoon kesken ottelun selkävaivojen takia. Mikäli Buffonin pelit on tässä turnauksessa pelattu, heikentää se Italian epävarmaa alapäätä entisestään.

Norsunluurannikko ja Portugali nyhjäsivät keskinäisessä ottelussaan 0-0 tasapelin. Molemmat joukkueet pelasivat vahvaa puoluspeliä eikä keskikentällä otettu minkäänlaisia riskejä. Didier Drogba aloitti ottelun vaihtopenkiltä käsivammansa vuoksi, eikä Norsunluurannikko saanut hyökkäyspäässä juurikaan tilanteita aikaiseksi ilman Drogbaa. Myös Portugalin paikat olivat harvassa Cristiano Ronaldon paria kaukolaukausta lukuunottamatta. Pelaaminen alkoi kunnolla oikeastaan vasta lisäajalla, jolloin Norsut saivat luotua kunnon myllytystä ja yhden maalipaikankin Portugalin puolustusalueelle.

Brasilia otti niukan 2-1 voiton Pohjois-Koreasta. Ensimmäisellä puoliajalla Brasilian peli oli Robinhon yksilösuorituksia lukuunottamatta heikkoa. Hyökkäykset olivat todella hitaita. Viimeiset syötöt ja keskitykset olivat helppoja palloja Pohjois-Korean loistavasti organisoidulle puolustukselle, johon lähes koko joukkue osallistui uhrautuvasti. Toiselle puoliajalla Brasilian peli nopeutui huomattavasti ja tilanteitakin alkoi syntyä hyvillä pystysyötöillä ja syöttökuvioilla. Työnteko palkittiinkin kahdella komealla maalilla. Pohjois-Korea sai lohtua ottelun loppupuolella kun Brasilian puolustus ja erityisesti toppari Lucio pelasi löysästi ja Ji Yun-nam pääsi yllättämään Julio Cesarin. Muutoin Brasilian puolustusta ei ottelussa juurikaan koeteltu.

Espanjan peli Sveitsiä vastaan oli myös vielä ruosteessa. Espanjalaiset pitivät palloa ja rakensivat maalipaikkoja barcelonamaisesti lyhytsyöttöpelillä mutta tehottomuus, luovuus ja viimeinen terävyys pelistä vielä puuttui. Puolustuspään pelaaminen oli myös paikoitellen löysää ja Sveitsi saikin rakennettua muutaman erittäin vaarallisen hyökkäyksen Espanjan puolustuksen tarjotessa niihin hyvän mahdollisuuden. Tehottumuudesta, löysyydestä ja tappiosta huolimatta Espanjan pelissä oli kuitenkin paikoitellen nähtävissä se potentiaali, joka joukkueessa ilman muuta on. Otteiden pitää kuitenkin parantua heti välittömästi, sillä toiseen tappioon tai edes tasapeliin ei Espanjalla ole varaa.

Saksa oli siis isoista maista ainut joukkue, joka pystyi pelaamaan jo ensimmäisessä ottelussa omalla tasollaan. 4-0 voitto Australiasta oli vakuuttava. Saksa pyöritti palloa Bayern Münchenmäisesti puolustuksessa ja keskikentällä. Mutta kun paikka avautui niin Saksa iski nopeasti, tehokkaasti ja luovasti komeilla syöttökuvioilla, pystysyötöillä ja hyvillä yksilösuorituksilla. Keskikentän luova pelaaja Mesut Özil pelasi loistavan ottelun järjestäen Saksalle lukuisia maalipaikkoja päässen niihin välillä itsekin. Myös Thomas Müller ja Lukas Podolski pelasivat hyökkäyksessä loistavasti yhteen yhdessä Özilin kanssa. Miroslav Klose onnistui puskemaan yhden maalin mutta muuten hänen suorituksensa oli heikko. Lopussa kentälle päässyt Cacau olisi varmasti parempi ratkaisu kärkipelaajaksi. Saksan puolustus pelasi omassa päässään varmasti. Kapteeni Phillip Lahm osallistui myös hyvin hyökkäysten tukemiseen. Australia ei ollut kovin mahdollinen vastustaja Saksalle mutta 4-0 voitto oli silti ehdottomasti enemmän Saksan hyvyyttä kuin Australian huonoutta.

Kuten sanottua, ensimmäisen kierroksen jälkeen ei voi vielä tehdä kovin pitkälle meneviä johtopäätöksiä, mutta kyllähän Saksaa voidaan pitää tällä hetkellä suurimpana mestarisuosikkina. Niin vakuuttava sen esitys oli. Toisesta finaalipaikasta taistelevat Brasilia, Hollanti ja avaustappiosta huolimatta Espanja.

Lohkoennakot osa 2.

Kisat jatkuvat tänään E-lohkon otteluilla. Tässä ennakot vielä jäljellä olevista lohkoista...

E-lohko: Hollanti, Tanska, Japani, Kamerun

Mielenkiintoinen lohko, josta Hollanti jyrää helposti jatkoon paukuttamalla vähintään kolme maalia jokaista alkulohkon vastustajaansa vastaan. Toisesta jatkopaikasta taistelevat Tanska, Kamerun ja Japani. Tanska selvinnee tästä kilvasta voittajaksi.

Hollanti: Hollanti voitti kaikki karsintaottelunsa maalierolla 17-2. Toki karsintalohko oli suhteellisen helppo. Hollannin hyökkäyspeli tulee olemaan kenties jopa kisojen parasta. Huippukauden Bayern Münchenissä pelanneen Arjen Robbenin loukkaantuminen harjoitusottelussa ennen kisojen alkua näytti pahalta mutta näillä näkymin Robben on täydessä kunnossa viimeistään alkulohokon toisessa ottelussa Japania vastaan. Robbenin lisäksi hyökkäysvoimaa löytyy muun muossa Robin van Persien Wesley Sneijderin, Rafael van der Vaartin ja Dirk Kuytin muodossa. Van Persie oli suurimman osan kaudesta loukkaantuneena. Nyt hän on kuitenkin huippukunnossa ja hänellä varmasti riittää motivaatiota. Dirk Kuyt on tärkeä pala Hollannin joukkueessa vaikka sitä ei monesti ymmäretäkään. Mies on suhteellisen tehokas hyökkäyspäässä mutta ennen kaikkea hän tekee paljon töitä myös puolustus suuntaan. Mikäli Robben ei pysty avausottelussa pelaamaan saa heikon kauden AC Milanissa pelannut Klaas-Jan Huntelaar varmasti näyttöpaikan. Puolustus päässä ovat Hollannin ongelmat. Ajaxin maalivahti Maarten Stekelenburg kyllä hoitaa oman tonttinsa hyvin mutta puolustus vuotaa. Giovanni van Bronckhorst, Johnny Heitinga, Joris Mathijsen ja kumppanit ovat kaikki keskitason pakkeja joille sattuu silloin tällöin pahoja virheitä. Keskikentän pohjalla Mark van Bommelilla ja Machester Cityn Nigel de Jongilla onkin erittäin tärkeä rooli puolustuksen auttamisessa, pallon riistoissa ja vastustajan pelin rikkomisessa. Heidän onnistumisensa määrittelee hyvin pitkälti sen pääseekö Hollanti näissä kisoissa finaaliin vai vain pronssiotteluun asti. Fifa ranking: 4.

Tanska: Vuoden 1992 Euroopan Mestari Tanska pääsi muutaman heikomman vuoden jälkeen mukaan MM-kisoihin voittamalla kovan karsintalohkonsa. Taakse jäivät muun muossa Portugali ja Ruotsi. Karsintalohkon voittaminen ei ollut sattumaa, sillä joukkueella riittää hyviä pelaajia jokaiselle pelipaikalle. Maalissa on Valioliigan Stokessa loistavan kauden pelannut Thomas Sorensen ja puolustuksen johtajana luutii Liverpoolin Daniel Agger. Fiorentinan Per Kroldrupiin ja Palermon Simon Kjaeriin puolustus ei myöskään kaadu. Pakkien apuna keskikentän puolustavassa roolissa pelaa Juventuksen kovaotteinen Christian Poulsen, joka on kahdesti valittu Tanskan parhaaksi pelaajaksi. Tanskan ykköshyökkääjä Arsenalin Nicklas Bendtnerin pelaaminen avausottelussa Hollantia vastaan on epävarmaa. Bendterin mennyt kausi tykkimiehissä ei ollut paras mahdollinen mutta potentiaalia parempaan on ehdottomasti, jos mies siis pystyy pelaamaan. Bendtnerin ollessa sivussa ykköshyökkääjän vastuun kantanee ikinuori Jon Dahl Tomasson. Feyenoordin hyökkääjällä on turnauksen aikana loistava mahdollisuus nousta Tankskan kaikkien aikojen maalintekijäksi ohi yhden maalin enemmän tehneen Poul Nielsenin. Jo vuodesta 2000 Tanskaa valmentaneen Morten Olsenin suojateilla on hyvät mahdollisuudet edetä lohkosta toisena jatkoon ottamalla voitot Japanista ja Kamerunista. Fifa ranking: 35

Japani: Japani on tasaisen lohkon ennakolta heikoin joukkue. Se kohtaa avausottelussaan Kamerunin, jossa Japanilla on heti pakkovoiton paikka. Tappio tietäisi lähes varmasti jäämistä alkulohkoon, kun taas voitolla joukkue saattaisi saada niin hyvän hengen päälle, jolla voisi kaatua myös Tanska. Mutta todennäköisesti Japani kaatuu jo Kamerun ottelussa. Maan suurin tähti Hidetoshi Nakata on jo lopettanut uransa, eikä Japanin tämän kertaisessa joukkueessa ole Shunsuke Nakamuran ja Keisuke Hondan lisäksi kovinkaan kummoisia nimiä. Lisäksi joukkueen harjoitusottelut ennen MM-kisoja ovat sujuneet mollivoittoisesti etenkin hyökkäyspäässä. Fifa Ranking: 45.

Kamerun: Kamerun pääsi vuoden 1990 MM-kisoissa puolivälieriin ja siitä asti Kamerunilta ja myös muilta afrikkalaisjoukkueilta on odotettu nousua taistelemaan MM-tasolla jopa mitaleista. Tuota nousua ei kuitenkaan olla nähty eikä tulla näkemään tälläkään kertaa. Kamerunilla on yksi maailmanluokan tähti mutta suurin osa joukkueen muista pelaajista ovat enemmän tai vähemmän perusrivimiehiä omissa keskitason eurooppalaisissa seurajoukkueissaan. Tähti on tietenkin Inter Milanin kärkipelaaja Samuel Eto'o. Hänen on oltava todella kuumassa vireessä mikäli Kamerun mielii taistella jatkoonpääsystä tasaisesta alkulohkosta. Puolustuksesta Kamerunilta löytyy kokemusta ja nuoruutta. Kokemusta edustavat Rigobert Song ja Geremi Njitap, jotka ovat molemmat pelanneet reilusti yli sata maaottelua. Nuoruuden innosta vastaa Monacon 20-vuotias Nicolas N'Koulou. Tottenham kaksikko Benoit Assou-Ekotto ja Sebastien Bassong tuovat vähäisestä maaottelukokemuksestaan huolimatta lisävarmuutta puolustuspelaamiseen. Tärkeässä roolissa keskikentän pohjalla ovat Arsenalin Alexandre Song ja Lyonin Jean Makoun. Heidän pitää auttaa puolustusta ja pystyä sen lisäksi antamaan laadukkaita syöttöjä laidoille ja kärkeen. Vaikka Saumel Eto'o huippuluokan viimeistelijä onkin niin ilman Songin, Makounin ja Real Betisin Achille Emanan pelinrakentelua Eto'o ei pysty otteluita ratkaisemaan. Fifa ranking: 19.


F-lohko: Italia, Paraguay, Uusi-Seelanti, Slovakia

Lohko, jossa Italia on ylivoimainen ykkönen ja Uusi-Seelanti yhtä ylivoimainen jumbo. Paraguay ja Slovakia ovat jotain siltä väliltä ja ratkaisevat toisen jatkoon menijän keskinäisessä ottelussaan.

Italia: Neljän vuoden takainen maailmanmestari Italia ei tule näissä kisoissa otteillaan häikäisemään. Joukkue ylisuoritti viime kisoissa ja se meinasi pudota jo neljännesvälierävaiheessa Australialle. Kyseenalaisella lisäajan rankkarilla Italia kuitenkin selvitti tiensä jatkoon ja aina mestaruuteen saakka. Noiden tapahtumien jälkeen Italia on heikentynyt huomattavasti. Tästä saatiin esimakua jo viime vuoden Confederations Cupissa, jossa joukkue jäi alkulohkoon. Ikinuorta maalintekijää Alessandro Del Pieroa ei enää valittu joukkueeseen mukaan. Eikä myöskään toista vanhusta, maailman parasta paitsiomaalien tekijää, "Pippo" Inzaghia. Nämä pelimiehet saavat katsoa televisiosta kuinka Italia tulee tuskailemaan turnauksessa maalinteon kanssa. Helpossa alkulohkossa ongelmat eivät välttämättä vielä näy mutta sen jälkeen kyyti tulee olemaan kylmää. Joukkueen paras maalintekijä on Alberto Gilardino, joka on iskenyt maajoukkueessa vain 16 maalia. Kukaan muu Italian tämän kertaisesta kisamiehistöstä ei ole tehnyt maajoukkueessa yli kymmentä osumaa. Antonio Di Natale voitti toki menneellä kaudella Serie A:n maalipörssin mutta maaliverkot tuskin heiluvat samaan tahtiin Etelä-Afrikassa. Myöskään Italian puolustus ei ole enää lähellekään niin kova kuin yleensä on totuttu. Maailman parhaaksi pelaajaksikin kertaalleen valittu Fabio Cannavaro on kaukana parhaimpien päiviensä tasosta eikä Gianluca Zambrottankaan varaan voi paljon laskea. Gianluigi Buffon on sentään edelleen huippuveskari. Italian tärkein palanen, pelintekijä Andrea Pirlo, on kärsinyt ennen kisoja loukkaantumisista ja hänen pelikuntonsa on arvoitus. Keskikentän puolustavalla rouhijalla Gennaro Gattusolla on myös rikkonainen kausi takana. Daniele De Rossi sentään on kunnossa mutta eipä yksi mies keskikentällä ihmeitä pysty tekemään. Marcello Lippin valmentama Italia voi ylisuorittamalla päästä välieriin saakka. Todennäköisesti noutaja tulee kuitenkin jo puolivälierässä. Fifa ranking: 5

Paraguay: Paraguaylla on erittäin hyvät mahdollisuudet päästä alkulohkostaan jatkoon. Ei siksi, että joukkue olisi hyvä vaan, koska F-lohko sattuu olemaan Italiaa lukuunottamatta todella heikkotasoinen. Paraguayn tähti on Manchester Cityn hyökkääjä Roque Santa Cruz, jolta joukkue odottaa paljon tehoja. Muutenkin hyökkäys on joukkueen paras osa-alue. Santa Cruzin kavereina maalintekoa yrittävät Bundesliigassa pelaavat Nelson Valdez ja Lucas Barrios sekä Benfican Oscar Cardozo. Maalissa Paraguaylla on La Ligan Valladolidissa pelaava kokenut Justo Villar. Puolustuslinja on vanha, hidas ja huono. Keskikentältä ei puolestaan juurikaan löydy apuja hyökkääjille. Paraguay voittaa Uuden-Seelannin huononakin päivänä ja häviää Italialle hyvänäkin päivänä. Niinpä kaikki ratkeaa ottelussa Slovakiaa vastaan. Silloin Paraguayn hyökkääjien on oltava tehokkaita. Mainittakoon vielä, että karsinnoissa hyvin esiintynyttä hyökkääjää Salvador Cabanasia ammuttiin tammikuussa päähän meksikolaisessa baarissa. Mies selvisi tilanteesta hengissä mutta ei kuitenkaan pysty kisoissa pelaamaan. Toivottavasti kyseinen tapahtuma ei enää vaikuta joukkueen otteisiin pelikentällä. Fifa ranking: 30.

Uusi-Seelanti: Kisaturisti, joka pääsi lopputurnaukseen voittamalla jatkokarsinnassa Bahrainin. Oseanian alkukarsinnassa vastassa oli suuria ja mahtavia jalkapallomaita kuten Vanuatu ja Fidzi. Uusi-Seelanti on ollut lopputurnauksessa kerran aikaisemminkin vuonna 1982. Tuolloin joukkue ei saanut yhtään pistettä eikä todennäköisesti saa tälläkään kertaa. Uusi-Seelanti lähtee hakemaan ensimmäistä pistettään Blackburnin Ryan Nelsenin johtaman puolustuksen kautta. Todennäköisesti joukkue ei edes yritä rakentaa kontrolloituja hyökkäyksiä. Pitkä päätyyn ja pari miestä perään. Loput jäävät puolustamaan omaa maalia. Tällä reseptillä pyritään saamaan 0-0 tulos, jotta Uuden-Seelannin juhlat voisivat alkaa sen ensimmäisen lopputurnaus pisteen kunniaksi. Fifa ranking: 78

Slovakia: Slovakia jätti karsinnoissa taakseen muun muossa Puolan ja "isoveljensä" Tshekin. Kova suoritus mutta lopputurnauksessa vastustajat ovat vielä astetta parempia, joten lisää ihmeitä joukkueelta on turha odottaa. Alkulohkosta Slovakit voivat vielä päästä jatkoon, mikäli he onnistuvat nollaamaan Paraguayn kärkimiehet ja saamaan itse aikaan maalin tai kaksi. Slovakian tähtenä ja puolustuksen johtajana on Liverpoolin Martin Skrtel. Keskikentällä peliä tekee todella suuri tulevaisuuden lupaus Napolin Marek Hamsik. Hänen tehtävänään on tarjoilla kärkipelaajille sellaisia maalipaikkoja, joista ei voi epäonnistua. Slovakian kärkipelaajat eivät ole huonoja, mutta eivät varsinaisia maalinsylkijöitäkään. Stanislav Sestak ei menneellä kaudella montaa maalia Saksan Bundesliigan Bochumissa tehnyt ja Erik Jendrisek teki mukavat maalimäärinsä tasoa alempana 2.Bundesliigassa. Edessä on mielenkiintoinen taistelu lohkon toisesta jatkoon menijästä Paraguayn ja Slovakian välillä. Slovakian Fifa ranking on 38.


G-lohko: Brasilia, Pohjois-Korea, Portugali, Norsunluurannikko

Kuoleman lohko, josta Brasilia menee varmasti jatkoon. Ei kuitenkaan välttämättä puhtaalla pelillä, joka lisää lohkon mielenkiintoa entisestään. Portugali ja Norsunluurannikko taistelevat kakkospaikasta. Pohjois-Koreallakin lienee sanansa sanottavana.

Brasilia: Brasilia voitti viime vuoden Confederations Cupin ja edellisen Etelä-Amerikan mestaruusturnauksen. Lisäksi joukkue voitti Etelä-Amerikan MM-karsinnat tekemällä eniten maaleja ja päästämällä niitä vähiten. Näissä MM-kisoissa Brasilia voittaa mestaruuden ja Luis Fabiano voittaa maalikuninkuuden. Brasilian peli ei enää nykyään ole samanlaista kaunista (mutta samalla riskialtista) sambahyökkäämistä kuin vielä joitakin vuosia takaperin. Itse asiassa joukkue pelaa jopa puolustavalla taktiikalla ja iskee maalinsa vastaiskuista. Brasilian kovan puolustuksen tärkeimmän kolmikon muodostavat tripla mestaruuden tällä kaudella Interissä voittaneet maalivahti Julio Cesar, toppari Lucio ja laitapakki Maicon. Heitä ja muita puolustajia auttavat keskikentän puolustavat pelaajat Gilberto Silva ja Felipe Melo. Mielenkiintoista on nähdä pääseekö Barcelonan laitapuolustaja Dani Alves aloituskokoonpanoon ollenkaan, sillä hänen paikallaan pelaa nimenomaan Maicon. Voi olla, että päävalmentaja Dunga ei halua pitää Alvesin tasoista kaveria penkillä, joten hän saattaa saada mahdollisuuden oikeana laitalinkkinä. Brasilian tärkein yksittäinen pelaaja on ehdottomasti Kaka. Hänen roolinsa keskikentällä ja hyökkäyksessä korostuu entisestään kun hyvän kauden AC Milanissa pelannut Ronaldinho jätettiin kisoista ulos. Kaka pelasi menneellä kaudella Real Madridissa hyvin mutta ei kuitenkaan päässyt loistamaan. Nyt Kaka säkenöi kisoissa vuoren varmasti päästessään jälleen yhtä dominoivaan rooliin kuin aikaisemmin AC Milanissa. Kakan apurina kikkailee vasemmalla laidalla Robinho, jolta on myös lupa odottaa onnistumisia näissä kisoissa. Robinho on hieman mielialapelaaja, joka pelipäälle sattuessaan kuuluu maailman parhaimpien pelaajien joukkoon. Brasilian paidassa fiilikset pitäisivät olla hyvät, joten tehoja ja häikäiseviä suorituksia on varmasti odotettavissa. Piikissä pelaa Sevillan Luis Fabiano, jolla on suurin vastuu joukkueen maalinteosta. Fabiano on pelannut Brasilian paidassa 36 ottelua, joissa hän on tehnyt 25 maalia. Fabianoon Brasilia ei siis tule kaatumaan varsinkin kun tarjoilu pelaa Kakan ja Robinhon toimesta. Tarvittaessa vaihdopenkiltä löytyy vaihtoehdoksi kärkeen Wolfsburgin maalitykki Grafite. Ainoa este Brasilian mestaruudella voisi olla Kakan loukkaantuminen. Toivotaan, että mies pysyy kunnossa. Fifa ranking: 1.

Pohjois-Korea: Puolustavan jalkapallon ystävät varmasti nauttivat Pohjois-Korean pelistä. Joukkue tulee todennäköisesti pelaamaan viiden miehen puolustulinjalla ja vain yhdellä varsinaisella hyökkääjällä. Saa nähdä mihin uhrautuva puolustustaistelu riittää lohkon muita kivikovia joukkueita vastaan. Todennäköisesti ei mihinkään. Pistekin olisi todella kova saavutus. Tosin Pohjois-Korea on yltänyt ihmeisiin ennenkin; vuoden 1966 MM-kisoissa joukkue pääsi alkulohkostaan jatkoon voittamalla muun muossa Italian. Ja onhan joukkueella hyökkäyksessä "koko kansan Wayne Rooney" Jong Tae-se, joka on uhonnut tehdä maalin jokaisessa ottelussaan. Fifa ranking: 106.

Portugali: Portugalilla oli vaikeuksia karsinnoissa muun muossa Tanskan ja Ruotsin kanssa mutta lopulta se kuitenkin selvitti tiensä lopputurnaukseen voittamalla jatkokarsinnassa Bosnia-Herzegovinan. Joukkueella on kivikova puolustus mutta maalivahti Ricardon lopetettua uransa on Portugalilla iso aukko tolppien välissä. Torjuntavastuun kantaa Bragassa pelaava Eduardo, jolla on tilillään vain kaksitoista maaottelua. Puolustuksesta joukkueelta löytyy esimerkiksi Chelsea kaksikko Ricardo Carvalho ja Paulo Ferreira, Real Madridin Pepe ja Porton Bruno Alves. Lisäksi puolustavana keskikenttäpelaajana on toinen Porton mies Raul Meireles. Hyökkäys suuntaan Portugalilla on pahoja ongelmia. Toki joukkueessa loistaa maailman parhaimpiin pelaajiin lukeutuva Cristiano Ronaldo mutta hänelle ei paljon apuja löydy. Decon parasta ennen päiväys meni umpeen jo vuosia sitten. Nani loukkaantui ennen turnausta eikä pysty pelaamaan kisoissa ollenkaan. Portugalin kaikkien aikojen maalintekijä Pauleta on jo lopettanut uransa eikä hänelle löydy kunnollista korvaajaa hyökkäyksen kärkeen. Näin ollen Portugalin hyökkääminen saattaa Ronaldon turhauduttua mennä yksinyrittämiseksi. Ja vaikka Ronaldolla onkin huikea tekniikka, ei hänkään pysty yksin ratkomaan otteluita. Paitsi ehkä vapaapotkuista. Fifa ranking: 3.

Norsunluurannikko: Norsunluurannikolla on Afrikan joukkueista parhaimmat mahdollisuudet menestyä näissä kisoissa. Tosin ensin sen on selvitettävä tiensä jatkoon kuolemanlohkosta. Joukkue oli kuolemanlohkossa myös vuoden 2006 kisoissa yhdessä Hollannin ja Argentiinan kanssa. Tuolloin Norsut jäivät alkulohkoon mutta tällä kertaa mahdollisuudet jatkoon ovat paremmat. 64 ottelua ja niissä huimat 43 maalia Norsunluurannikolle tehneen Didier Drogban pelaaminen äärimmäisen tärkeässä avausottelussa Portugalia vastaan on epävarmaa käsivamman vuoksi. Mikäli Drogba ei pysty pelaamaan tulee joukkueen jatkoonpääsy olemaan todella kovan työn takana. Drogban merkitys joukkueelleen ei näy pelkästään maalien muodossa. Vahvana hyökkääjänä hän voittaa usein pääpallot ja kaksinkamppailut ja pystyy näin ollen jakamaan palloa myös muille hyökkääjille. Muista hyökkääjistä mainittakoon Drogban seurakaveri Chelseasta Salomon Kalou, joka myös pystyy hyvin maalintekoon. Keskikentällä Norsuluurannikolla on pelintekovoimaa Barcelonan Yaya Touren ja Sevillan Didier Zokoran muodossa. Puoluspelaaminen ei myöskään ole ongelma. Siitä pitävät huolen muun muossa Manchester Cityn Kolo Toure, Arsenalin Emmanuel Eboue ja Stuttgartin Arthur Boka. Norsujen maalia vartio kokenut Boubacar Barry. Joukkuetta valmentaa aikoinaan Englannin peräsimestä potkut saanut Sven-Göran Erikson. "Svennis" tuli joukkueen peräsimeen vasta muutama kuukausi sitten, joten tuskin edes hän pystyy pilaamaan Norsujen etenemistä tässä turnauksessa. Fifa ranking: 27.


H-lohko: Espanja, Sveitsi, Chile, Honduras

Hallitseva Euroopan mestari Espanja menee lohkosta helposti jatkoon. Toisesta paikasta taistelevat Sveitsi ja Chile. Honduras toimii lohkon pisteautomaattina.

Espanja: Espanja lähtee turnaukseen kenties suurimpana ennakkosuosikkina. Joukkue on ollut viimeisten vuosien aikana lähestulkoon voittamaton lukuunottamatta vuoden takaista Confederations Cupia, jolloin USA pudotti Espanjan yllättäen jatkosta. Kaksi vuotta sitten joukkue voitti Euroopan mestaruuden ja nyt tuntuu, että joukkue olisi vain parantunut entisestään tuosta mestarijoukkueesta. Toki pienet loukkaantumiset ovat aiheuttaneet päänvaivaa päävalmentaja Vicente del Bosquelle. Ainakaan maalivahteihin Espanja ei tässä turnauksessa kaadu. Kolmikko Iker Casillas, Pepe Reina ja Victor Valdes on ylivoimaisesti kisojen kovin. Real Madridin Pyhä-Iker tulee olemaan Espanjan ykkösveskari tälläkin kertaa, vaikka monien mielestä Barcelonan Valdeskin ansaitsisi näyttöpaikan maajoukkueessa. Keskupuolustuksesta Espanjalla vastaa Barcelona kaksikko Gerard Pique ja Carles Puyol. Laitapuolustajina on puolestaan Real kaksikko Sergio Ramos ja Alvaro Arbeloa. Tosin Arbeloan paikan saattaa ottaa Villarealin Joan Capdevila. Keskikentälle Espanjalla on laittaa järjettömän paljon taitoa. Järjettömän paljon taitoa jää väkisinkin myös vaihtopenkille. Keskikentän puolustavan pelaajan paikasta taistelevat Realin Xabi Alonso ja Barcan Sergio Busquets. Laidoilla pelaavat todennäköisesti Valencian David Silva ja Barcan Andreas Iniesta. Paikasta avauksessa taistelevat myös läpimurtokautensa Barcelonassa tehnyt Pedro ja Sevillan Jesus Navas. Keskikentän pelintekijänä toimii maailman paras syöttökone Xavi. Cesc Fabregas saattaa hyvinkin kuluttaa jälleen kerran vaihtopenkkiä jos valmentaja Bosque katsoo, että Xavi ja Fabregas eivät mahdu samaan aikaan kentälle. Missään muussa joukkueessa ei jätettäisi Fabregasin kaltaista pelimiestä penkille mutta Espanjan maajoukkueessa tämäkin on mahdollista. Hyökkäyspäässä tehoista vastaa huippukaksikko David Villa ja Fernando Torres. Valencian Mata on heidän laadukas vaihtomiehensä. Espanjan joukkueesta ei ennakolta löydy yhtään heikkoa kohtaa. Olisikin ihme jos tämä porukka putoaisi ennen välieriä ulos. Silti uskon, että Brasilia voittaa maailmanmestaruuden puolustavalla taktiikallaan. Aivan kuten Inter voitti menneellä kaudella Barcelonan mestareiden liigan välierässä. Fifa ranking: 2.

Sveitsi: Sveitsi taistelee tosissaan jatkoon pääsystä alkulohkostaan. Joukkueen pitää ehdottomasti voittaa Honduras ja ratkaista lohkon toinen jatkoonmenijä ottelussa Chileä vastaan. Sveitsin joukkueesta löytyy muutamia kovia pelimiehiä ja valmennus on huippuluokkaa. Penkin päässä ohjeita nimittäin jakaa Ottmar Hitzfeldt, joka on valmentajana voittanut muun muossa mestareiden liigan kahden eri joukkueen peräsimessä. Hyökkäyksestä Sveitsiltä löytyy varma maalintekijä Alexander Frein muodossa. Vasemmalla laidalla viilettää Bayer Leverkusenin Tranquillo Barnetta. Keskikentälle ovat tyrkyllä ainakin Gökhan Inler, Hakan Yakin ja Benjamin Huggel. Puolustuksen johtajana toimii todennäköisesti rikkonaisesta kaudesta huolimatta Evertonin Philippe Senderos. Maalissa Sveitsillä on Wolfsburgin Diego Benaglio. Fifa ranking: 26.

Chile: Chile tulee pelaamaan mielenkiintoisilla peliryhmityksillä kuten 3-3-1-3. Valmennuksesta vastaa Argentiinalainen velho Marcelo Bielsa, joka johdatti Chilen Etelä-Amerikan karsinnoissa peräti toiseksi vain Brasilian ollessa parempi. Joukkueen vahvuudet ovat hyökkäyspäässä. Etelä-Amerikan karsintojen paras maalintekijä Humberto Suazo pelaa piikissä ja laidoilta tukea antavat Udinesen nuori Alexis Sanches ja TsSKA Moskovan Mark Gonzalez. Chilen pelinrakennuksesta vastaa Sporting Lissabonin Matias Fernandez. Puolustus pelaaminen ei kuulu joukkueen vahvuuksiin mutta riittävän hyvin se karsinnoissakin toimi. Chile taistelee jatkoonpääsystä yhdessä Sveitsin kanssa. Joukkueiden välisestä ottelusta on tulossa mielenkiintoinen jo pelkästään Chileläisten omintakeisen taktiikan vuoksi. Fifa ranking: 15.

Honduras: Hondurasilla on pari hyvää pelaajaa ryhmässään mutta hekin ovat kärsineet loukkaantumisista ennen turnausta. Hyökkäyksen tähtenä häärää Genoan David Suazo ja keskikentällä on Tottenhamin Wilson Palacios, joilla on siis ollut vaivoja ja heidän pelikuntonsa on arvoitus. Puolustuksen johtajana joukkueella on Wiganin Maynor Figueroa. Muuta mainittavaa joukkueesta ei juuri löydykään ja oletettavissa on, että Honduras häviää kaikki alkulohkon ottelunsa. Fifa ranking: 40

Lohkoennakot

Kisat starttaavat tänään Etelä-Afrikan ja Meksikon kohtaamisella. On siis korkea aika tehdä ensimmäisistä lohkoista pienet ennakot. Tässä A, B, C ja D lohkot puntarissa...

A-lohko: Etelä-Afrikka, Meksiko, Uruguay, Ranska

Mielenkiintoinen lohko, jossa saatetaan pelata todella paljon ristiin. Jatkoon menijät voidaan päättää heittämällä noppaa. No, veikataan rohkeasti Uruguayta ja kisaisäntä Etelä-Afrikkaa jatkoon.

Etelä-Afrikka: Isäntämaat ovat menestyneet arvoturnauksissa yleensä hyvin. Tällä kertaa kotiyleisö on Etelä-Afrikalle tavallistakin suurempi etu, sillä yleisö tulee pitämään käsittämätöntä meteliä mahtavilla vuvuzela torvillaan. Ne saattavat hyvinkin sekoittaa vastustaja joukkueiden pasmat ja pelin totaalisesti. Tästä saatiin esimakua jo viime vuoden Confederations Cupissa. Valmentajana joukkueella on brasilialainen Carlos Alberto Perreira, joka luotsasi maansa maailmanmestariksi vuoden 1994 kisoissa. Etelä-Afrikan pelaajalista ei ole kovin nimekäs, varsinkaan kun maan tunnetuinta tähteä Benny McCarthya ei valittu joukkueeseen mukaan. McCarthyn poissa ollessa voidaan kysyä kuka tekee joukkueen maalit? Nähtäväksi jää tekeekö kukaan. Etelä-Afrikan joukkueen nimekkäin pelaaja on Evertonin Steven Pienaar, mutta hänkään ei ole profiloitunut maalintekijänä. Pienaarin lisäksi katsojien huomio tulee varmasti kiinnitymään joukkueen kookkaaseen ja ainoaan valkoihoiseen pelaajaan puolustaja Matthew Boothiin. Fifa ranking: 90.

Meksiko: MM-kisojen vakiokasvolla Meksikolla on kenties heikoimmat mahdollisuudet päästä A-lohkosta jatkoon. Joukkueella ei ole kunnollista ykkösmaalivahtia. Puolustuksesta Meksikolta sentään löytyy johtaja Barcelonan Rafael Márquezin muodossa. Onnistuuko hän varmuudellaan luomaan koko puolustukseen itseluottamusta? Tuskin riittävästi. Hyökkäyksessä tehoja ja luovuutta odotetaan ennenkaikkea nuorelta kaksikolta Carlos Vela ja Giovani dos Santos. Fifa ranking: 17.

Uruguay: Legendaarinen Uruguay. Vuosien 1930 ja 1950 maailmanmestari. Valitettavasti suuruuden ajat ovat jo kaukana takana päin. Kisapaikka on joukkueelle nykyään enemmänkin poikkeus kuin sääntö, vaikka sen Fifa ranking sijoitus onkin peräti 18. Uruguaylla on kuitenkin hyvät mahdollisuudet päästä jatkoon. Etenkin jos he onnistuvat avausottelussaan kaatamaan epävarman Ranskan. Paljon riippuu Uruguayn hyökkäyksen superkaksikosta Diego Forlan, joka johdatti Atletico Madridin menneellä kaudella Uefa Eurooppa Liigan mestariksi, sekä Ajaxissa huikeita maalimääriä paukuttaneesta Luis Suarezista. Jos he saavat yhteispelinsä toimimaan edes kohtuullisella tasolla niin jälki tulee olemaan sen mukaista. Jos joukkue pääsee alkulohkosta jatkoon eikä jatkopeleissä tule heti vastaan kovaa joukkuetta niin jommalla kummalla hyökkääjällä on mahdollisuuksia jopa kisojen maalikuninkuuden voittamiseen.

Ranska: Monien mielestä joukkueen ei edes kuuluisi olla kisoissa mukana. Katastrofi karsintojen jälkeen Ranska pääsi kisoihin voittamalla jatkokarsinnassa Irlannin vasta jatkoajalla täysin selvän Thierry Henryn käsivirheen jälkeisellä maalilla. Kyseisestä ottelusta ja maalista nousi aivan liian suuret mittasuhteet saanut kohu. Vaadittiin uusintaottelua ja jopa sitä, että myös Irlanti pääsisi kisoihin ylimääräisenä joukkueena. Naurettavaa. Tuomari virheitä sattuu. Nyt vain sattui tärkeässä paikassa. Sitä paitsi Ranska olisi todennäköisesti voittanut ottelun joka tapauksessa viimeistään rangaistuslaukauksilla. Mutta se siitä. Paperilla Ranskan joukkue näyttää kovalta mutta todellisuudessa se ei sitä ole. Thierry Henry ei ole ikinä loistanut muualla kuin Arsenalissa, jolloin joukkueen taktiikka oli rakennettu hänen vahvuuksiensa mukaan vastaiskuihin. Eikä Henry enään edes ole Arsu vuosiensa kunnossa. Nicolas Anelka on kohtuullinen maalintekijä mutta en laskisi hänenkään varaan kovin paljon. Franck Ribery väläyttelee toisinaan mutta hänenkään otteensa eivät tällä kaudella Bayern Münchenissä olleet kovin kummoisia. Lisäksi joukkueesa on muun muossa Florent Maloudan, Lassana Diarran ja Patrice Evran kaltaisia huippupelaajia mutta silti homma ei vaan tunnu toimivan. Joukkue hävisi harjoitusottelunsa ennen kisoja Kiinalle, joten lupaavalta ei näytä. Yksi syy ongelmiin löytyy penkin takaa päävalmentaja Raymond Domenechin muodossa. Näiden kisojen jälkeen mies saakin väistyä Bordeauxin Laurent Blancin tieltä. Hänen johdollaan menestystä on jälleen odotettavissa mutta näissä kisoissa on hiljaista. Fifa ranking: 10.


B-lohko: Argentiina, Nigeria, Etelä-Korea, Kreikka

Argentiina jyrää hyökkäysvoimallaan jatkoon. Nigeria tulee kakkosena perästä hyvän valmennuksen ja vahvan avauskokoonpanon turvin. Etelä-Korealla ja Kreikalla ei ole juurikaan mahdollisuuksia jatkoon.

Argentiina: Argentiina on kymmenettä kertaa peräkkäin mukana MM-lopputurnauksessa. Tuona aikana maa on saavuttanut myös kaksi mestaruutta. Näissä kisoissa mestaruutta on kuitenkin turha odottaa. Välierä paikka olisi jo äärimmäisen kova saavutus Diego Maradonan suojateille. Syy on nimenomaan Maradonassa. Mies on valmentajana aivan luokaton. Hän sai johdettua joukkueensa juuri ja juuri karsinnoista kisoihin. Minkäänlaisesta taktiikasta ei joukkueen pelissä ole tietoakaan. Pelaaja valinnat ovat aivan käsittämättömiä. Maradona jätti muun muossa Interin Esteban Cambiasson rannalle. Ilmeisesti Maradona luulee, että mestaruuden voittamiseen tarvitaan vain kasa huippuhyökkääjiä, joille sanotaan, että tehkää komeita maaleja. Näinhän se homma toimii. Eiku... Messi, Higuain, Milito, Tevez ja Di Maria saavat kyllä vielä alkulohkossa sen verran tuhoa aikaan, että jatkoonpääsy ei ole vaarassa. Mutta sen jälkeen tulee noutaja. Todennäköisesti jo puolivälierässä. Maalikuningasta ei tästä joukkueesta kovista nimistä huolimatta löydy. Fifa ranking: 7.

Nigeria: Menee tästä lohkosta toisena jatkoon "kotiyleisön" tuen siivittämänä. Nigerialla on hyviä hyökkääjiä kuten Evertonin Ayegbeni Yakubu ja Wolfsburgin Obafemi Martins. Eikä sovi unohtaa veteraani Nwankwo Kanuakaan. Puolustuksesta ja keskikentältä löytyy myös muutama valioliiga tason mies, joten avauskokoonpano on hyvä. Yleensä afrikkalais joukkueita on leimannut se, että niillä ei ole oikeastaan minkäänlaista pelisuunnitelmaa eikä kuria. Nykyään tilanne ei ole aivan yhtä paha, varsinkaan Nigerialla, sillä heillä on valmentajana ruotsalainen Lars Lagerbäck, joka tuo joukkueen peliin yksinkertaisen ja toimivan pelisysteemin lisäksi myös tervettä järkeä. Fifa ranking: 20.

Etelä-Korea: Joukkue on seitsemättä kertaa peräkkäin MM-lopputurnauksessa. Kova saavutus, jonka kruununa on 2002 kotikisojen komea neljäs sija. Nyt menestystä on kuitenkin turha odottaa. Joukkueella ei tällä kertaa ole valmentajana hollantilaista taktista velhoa Guus Hiddinkin tai Dick Advocaatin muodossa. Joukkeen tähtenä häärää Manchester Unitedin Park Ji-Sung, joka ei kuitenkaan yksin pysty ihmeisiin. Fifa ranking: 47.

Kreikka: Kuuden vuoden takainen Euroopan mestaruus oli Kreikalta uskomaton saavutus ja yllätys. Mestaruus tuli hyvin pitkälle Otto Rehhagelin huippuunsa viritetyllä puolustuspelillä, vastaiskuilla ja erinomaisella erikoistilannepelaamisella. Vaikka joukkuetta luotsaa edelleen nyt jo melkein 72-vuotias Rehhagel, ei joukkueella ole mahdollisuuksia edetä alkulohkosta jatkoon. Kukaan ei enää lähde pelaamaan Kreikkaa vastaan takki auki. Myös kuuden vuoden takainen hurmos on kadotettu jo aikaa sitten. Joukkueella ei ole kunnollista maalivahtia kun Antonios Nikopolidis ei enää ole maalipuiden välissä. Liverpoolin puolustaja Sotiris Kyrgiakosista ei myöskään ole joukkueen pelastajaksi. Kaiken kaikkiaan Kreikalla on hyvin tylsä joukkue. Suurin mielenkiinto tulee olemaan se kuinka hyvin Ylen selostajat onnistuvat lausumaan kreikkalaisten järjettömiä "poulos" -sukunimiä kuten Papadopoulos ja Papastathopoulos. Fifa ranking: 12.


C-lohko: Englanti, Usa, Algeria, Slovenia

Todella tylsä lohko, josta Englanti ja Usa menevät helposti jatkoon. Algeria ja Slovenia ratkovat lohkon jubmosijan keskinäisessä ottelussaan.

Englanti: Nämä ovat Englannin kisat! Mestarisuosikki nro.1. Tai sitten ei. En ymmärrä miksi Englantia on viime aikoina hypetetty niin paljon ja nostettu jopa yhdeksi mestarisuosikiksi. Ok, heillä on kerrankin huippuvalmentaja Fabio Capellon muodossa ja karsinnat menivät lähes täydellisesti. Mutta. Ongelmakohtia on silti aivan liikaa pelin joka osa-alueella. Englannilla ei ole ollut kunnollista maalivahtia sitten David Seamanin eikä ole tälläkään hetkellä. Nuoresta Joe Hartista Englanti saa tulevaisuudessa varmasti huippuveskarin mutta vielä ei ole hänen aikansa. Nyt torjuntavastuun kantanee 40-vuotias David James, joka ei missään nimessä ole erityisen varma maalivahti. Myös puolustuksessa on ongelmia. John Terry on hyvä mutta ei missään nimessä maineensa veroinen toppari. Lisäksi Rio Ferdinand loukkaantui kisojen alla eikä kykene pelaamaan. Liverpoolin Jamie Carragherin ei edes kuuluisi olla kisoissa, sen verran surkeasta kaverista on kyse. Keskikentällä Englannilla on sama ongelma kuin aina ennenkin. Miten sovittaa Frank Lampard ja Steven Gerrard samaan aikaan kentälle niin, että molempien vahvuudet saadaan ulosmitattua sataprosenttisesti. Entä mihin Gareth Barry laitetaan? Lisäksi Gerrardin kausi on ollut suorastaan huono. Voisiko hän päästä omalle tasolleen MM-kisoissa? Tuskin. Englannin laidoilla on paljon nopeutta muun muossa Aaron Lennonin ja Shaun Wright-Phillipsin muodossa. Laitojen pitäisi kuitenkin osata muutakin kuin vain juosta. Ehkä Joe Cole on vastaus tähän ongelmaan. Kärjessä joukkueella on sentään elämänsä kauden pelannut Wayne Rooney. Muut kärkimiehet ovatkin sitten metritavaraa puhelinpylvään ja katujyrän muodossa. Unohtakaa Englannin mestaruushaaveet. Noutaja tulee viimeistään välierässä. Fifa ranking: 8.

Usa: Kisojen mahdollinen musta hevonen. Usa katkaisi viime vuoden Confederations Cupissa Espanjan huikean voittoputken ja eteni finaalin asti, jossa Brasilia osoittautui niukasti paremmaksi. Menestys ei suinkaan ollut sattumaa. Eurooppalainen jalkapallo on jo pitkään kasvattanut tasaisesti suosiotaan jenkeissä ja sitä kautta maasta löytyy koko ajan parempia pelaajia. Erityisesti huippu maalivahteja ilmaantuu tasaisin väliajoin. Kymmenen vuotta sitten oli Kasey Keller ja nyt maalia vartio Evertonin Tim Howard. Myös varaveskarit pelaavat Valioliigassa. Noin puolet Usan miehistöstä pelaa maan omassa liigassa, jota ei ainakaan vielä voi kutsua äärimmäisen kovatasoiseksi. Tosin kehitystä on viimeisen kymmenen vuoden aikana tapahtunut reilusti eikä Usan pelaajia, jotka pelaavat kotimaansa liigassa sovi aliarvioida. Joukkueen parhaimmat pelaajat pelaavat Euroopassa, joista kirkkaimpina nousee esiin Villarealin nuori Jozy Altidore ja Fulhamin Clint Dempsey sekä vain osan kaudesta euroopassa pelannut joukkueen kaikkien aikojen maalintekijä Landon Donovan. Usa pelaa yksinkertaista futista, jonka avulla joukkue menee heittämällä ainakin puolivälieriin asti. Fifa ranking: 14.

Algeria: Häviää pystyyn sekä Usalle että Englannille ja yrittää välttää lohkon jumbosijan voittamalla Slovenian. Todella mielenkiintoista. Fifa ranking: 31.

Slovenia: Häviää pystyyn sekä Usalle että Englannille ja yrittää välttää lohkon jumbosijan voittamalla Algerian. Todella mielenkiintoista. Joukkeen "tähtenä" on Kölnin hyökkääjä Milivoje Novakovic. Mainittakoon, että Slovenia pääsi kisoihin voittamalla jatkokarsinnassa sensaatiomaisesti Venäjän. No, siihen ne ihmeet sitten jäivätkin. Fifa ranking: 23.


D-lohko: Saksa, Australia, Serbia, Ghana

Mielenkiintoinen lohko, josta Saksa menee selkeästi jatkoon. Kakkospaikasta taistelevat tiukasti Australia ja Serbia. Ghana yrittää laittaa kapuloita rattaisiin.

Saksa: Saksa on kärsinyt ennen kisojen alkua ikävän paljon loukkaantumisista. Menetykset eivät kuitenkaan ole niin pahoja mitä voisi luulla. Schalken Manuel Neuer on loistava nuori maalivahti ja hän täyttää loukkaantuneen Rene Adlerin ja valitettavan itsemurhan tehneen Robert Enken saappaat loistavasti. Ei Neuer mikään Oliver Kahn ole mutta eipä maailmasta tällä hetkellä löydy ketään muutakaan Ollin tasoista veskaria. Tuskin tulee ikinä löytymäänkään. Heiko Westermann jätti aukon puolustukseen mutta Arne Friedrich on paikannut häntä harjoitusotteluissa mainiosti. Keskikentältä loukkaantunut Simon Rolfes on korvattavissa. Michael Ballackia ei pysty kukaan korvaamaan mutta ei välttämättä ole tarvekaan. Aikaisemmin Saksan peli perustui täysin Ballackin ympärille. Nyt Ilman Ballackia joukkueella on enemmän vaihtoehtoja pelaamisessaan eikä jokaisen hyökkäyksen tarvitse lähteä keskikentän keskustasta Ballackin kautta. Hyvä niin. Bundesliigan toiseksi parhaalla saksalaisella maalintekijällä Kevin Kuranyillä on sukset ristissä päävalmentaja Joachim Löwin kanssa, joten häntä ei kisoissa nähdä. Miroslav Klose voitti viime kisojen maalikuninkuuden mutta nyt tuo ei tule toistumaan. Mies on vain varjo entisestään. Sama juttu "super" Mario Gomezin kanssa. Saksalta löytyy hyökkäyksestä silti paljon mielenkiintoisia nimiä. Suurlupaus Thomas Müller, Stefan Kiessling, Cacau ja Lukas Podolski kelpaisivat kaikki melkein minkä tahansa joukkueen avaskokoonpanoon. Lisäksi keskikentän hyökkäävät pelaajat piskuinen Marko Marin ja Mesut Özil vain lisäävät Saksan vaarallisuutta hyökkäyspäässä. Keskikentän pohjalta peliä pyörittävät Bastian Schweinsteiger ja Sami Khedira. Puolustus on Saksan heikoin osa alue mutta ei sitäkään huonoksi voi missään nimessä sanoa. Pahin uhkakuva Saksan kannalta on, että päävalmentaja Löw saattaa luottaa hyökkäyksessä tiukassa paikassa sokeasti vanhoilla meriiteillä ratsastaviin Kloseen ja Gomeziin. Jos nuoret vaihtoehdot saavat vastuuta kovassakin paikassa jyrää Saksa itsensä takuuvarmasti ainakin pronssipeliin. Fifa ranking: 6.

Australia: Aussit pääsivät viime kisoissa neljännesvälieriin asti ja olisivat todennäköisesti marssineet pronssiotteluun asti ellei aina mestaruuteen saakka edennyt Italia olisi pudottanut joukkuetta jatkosta lisäajalla sattuneen tuomarivirheen myötä. Mahdollisuuksia pitkälle menemiseen on tälläkin kertaa. Tosin tiukasta alkulohkosta on hankala päästä jatkoon mutta siinä onnistuessaan joukkueella on tie auki eteenpäin. Joukkueen ehdottomasti suurin tähti löytyy keskikentältä Evertonin Tim Cahillin muodossa. Hänen pelinrakentelun ja maalinteon onnistumiset ovat elintärkeitä Australian menestyksen kannalta. Maalivahtipeliin Aussit eivät kaadu sillä tolppien välistä löytyy aina varma Fulhamin Mark Schwarzer. Hyökkäspäässä palloja maaliin Cahillin tarjoilusta yrittää laittaa parhaat vuotensa jo nähnyt Harry Kewell. Kunnianhimon puutteesta Australiaa ei voi syyttää, sillä joukkue siirtyi pelaamaan helpoista Oseanian karsinnoista Aasian karsintoihin saadakseen näin ollen kovempia vastuksia, lopputurnauksesta karsiutumisen uhallakin. Fifa ranking: 20.

Serbia: Serbialla ei tule kisoissa olemaan motivaatio ongelmia. Oman maan puolesta mennään vaikka läpi harmaan kiven. Joukkueella on myös muutamia todella hyviä pelaajia jokaisella pelipaikalla. Myös vähemmän tunnetut kaverit ovat taitavia pallon käsittelijöitä. Puolustuksen tähtinä luutivat Manchester Unitedin Nemanja Vidic ja Chelsean Branislav Ivanovic. Joukkueen tärkein pelaaja on Interin keskikenttämies Dejan Stankovic, jonka merkitys joukkueelleen on samaa luokkaa Australian Tim Cahillin merkityksessä omalle joukkueelleen. Stankovic pystyy hyvänä päivänä ratkaisemaan tiukkoja otteluita jopa yksin komeilla kaukolaukauksillaan. Serbian kärjestä löytyy maalintekovoimaa Marko Pantelicin ja Nikola Zigicin muodossa. Myös joukkueen valmennus on hyvissä Radomir Anticin käsissä, joka on luotsannut muun muossa Real Madridia ja Barcelonaa. Fifa ranking: 16.

Ghana: Michael Essien loukkaantui ennen kisoja eikä pysty lopputurnaukseen osallistumaan. Se on Ghanan kannalta sääli, sillä ilman häntä joukkueella ei ole mahdollisuuksia päästä jatkoon kovasta alkulohkosta. Ghana olisi tarvinnut Essieniä niin puolustus kuin hyökkäys suuntaankin. Toki joukkueesta löytyy muutama muukin pelimies kuten puolustuksesta Fulhamin John Pantsil, keskikentältä Interin Sulley Muntari ja hyökkäyksestä Rennesin Gyan Asamoah. He ovat kuitenkin monta luokkaa Essieniä heikompia. Näin ollen Ghanan tehtäväksi jää kiusata lohkon muita joukkueita ja sekoittaa pakkaa kilpailussa lohkon toisesta jatkoonmenijästä. Fifa ranking: 32.

Mielenkiintoisia pointteja

Jalkapallon maailmanmestaruus kilpailut alkavat tänään Etelä-Afrikassa. Tässä on listattuna muutamia enemmän tai vähemmän mielenkiintoisia asioita, joita on hyvä pohtia ennen kisojen alkua. Ja miksei myös kisojen aikana...


- Vuvuzela-torvet: Viime vuoden Confederations Cupia seuranneet tietävät, että kyseiset paikallisen yleisön käyttämät torvet pitävät järkyttävän kovaa meteliä. Niiden käyttö yritettiin kieltää ennen kisojen alkua mutta FIFA:n päätös on, että torvia saa soittaa katsomossa. Hyvä niin. Torvet kuuluvat Etelä-Afrikkalalaiseen kannatuskulttuuriin siinä missä rummut Brasilialaiseen tai kannatuslaulut Eurooppalaisten joukkueiden kannattamiseen. Parin pelin aikana torvien soittoon tottuu kotikatsomoissa. Tottuvatko pelaajat niihin kentällä on sitten toinen asia.


- Kisapallo: Jokaisen jalkapallon arvoturnauksen yhteydessä puhutaan paljon myös itse pelivälineestä eli pallosta. Palloja kehitetään jatkuvasti lukuisien erilaisten tietokonemallinnuksien ja tuulitunnelitestien avulla. Viimeisimpien kisojen aikana pallojen kehitys on mennyt maalivahtien näkökulmasta ikävään suuntaan. Palloista on tehty lentoradoiltaan ennalta arvaamattomia, jotta maalimääriä saataisiin kasvatettua. Tämän kertainen kisapallo Jabulani jatkaa totutulla linjalla. Touhu alkaa pikku hiljaa mennä överiksi. Onko oikein jos MM-finaali ratkeaa kolmestakymmenestä metristä lähteneeseen laukaukseen, joka tasaisen lentoradan jälkeen muuttaa rajusti suuntaansa viisi metriä ennen maalia, jonka seurauksena veskari kauhoo käsillään pelkkää ilmaa pallon painuessa verkkoon? Niinpä!


- Kisojen turvallisuus: Kisat pelataan ensimmäistä kertaa Afrikan mantereella joten se on luonnollisesti herättänyt kysymyksiä kisojen turvallisuudesta. On puhuttu jopa terrori-iskuista. Mutta niin on puhuttu jokaisen suuren urheilutapahtuman yhteydessä viimeisen kymmenen vuoden aikana. Paikallisen poliisin ja turvajoukkojen apuna kisapaikoilla on paljon myös eurooppalaisia poliiseja ja asiantuntijoita. Yleisön turvallisuudesta on viime aikoina herännyt keskustelua. Nigerian ja Pohjois-Korean välisessä harjoitusottelussa loukkaantui toistakymmentä katsojaa ja yksi poliisi. Ottelu pelattiin vanhalla stadionilla, jonka turvarakenteet eivät olleet riittäviä eivätkä kisajärjestäjät olleet varautuneet suureen yleisömäärään. Ottelun turvallisuudesta vastasi kotijoukkue Nigeria, joten kisajärjestäjä Etelä-Afrikalla ei ollut turmassa osuutta. Toivottavasti he kuitenkin ottivat tapahtumasta oppia, jottei vastaavaa pääse tapahtumaan itse kisoissa. Etelä-Afrikassa tapahtuu väkilukuun nähden pelottavan paljon murhia ja raiskauksia mutta yleensä ne eivät ole kohdistuneet turisteihin. Kisaturistien pitäisikin olla turvassa massiivisen poliisimäärän ansiosta. Väkivaltaisuuksien ennaltaehkäisy näyttäisi toimivan hyvin sillä Etelä-Afrikan poliisi ilmoitti lähettäneensä kymmenen argentiinalaista jalkapallohuligaania takaisin kotimaahansa jo hyvissä ajoin ennen kisojen alkua.


- Afrikkalaisten joukkueiden pärjääminen: Viimeisten 15 vuoden aikana on joka kisojen alla puhuttu, että joku afrikkalainen joukkue menee pitkälle ja useampi pääsee alkulohkostaan jatkoon. Suurta menestystä ei kuitenkaan ole tähän mennessä nähty. Usein isoimmat syyt ovat olleet olemattomissa taktiikoissa, pelikurittomuudessa ja huonoissa maalivahdeissa. Pikkuhiljaa taktiikat ja pelikuri ovat kuitenkin afrikkalaisillakin joukkueilla parantuneet nimekkäiden Afrikan ulkopuolelta tulleiden valmentajien myötä. Näissä kisoissa vain Algerialla on afrikkalainen valmentaja. Maalivahtitilanne on edelleen heikko lähes jokaisella joukkueella verrattuna esimerkiksi eurooppalaisiin joukkueisiin. Tällä kertaa menestystä on hakemassa Etelä-Afrikka, Nigeria, Algeria, Ghana, Kamerun ja Norsunluurannikko. Saa nähdä auttaako Afrikan mantereella pelaaminen useampiakin joukkueita pääsemaan alkulohkostaan jatkoon. Norsunluurannikolla pitäisi olla suurimmat eväät edetä pitkälle. Tosin sen pitää ensin selvittää kivikova alkulohkonsa.


- Maalikuninkuus: Miroslav Klose, 6. Ronaldo, 8. Davor Suker, 6. Siinä edellisten kisojen maalikuninkaat ja maalimäärät. Aikaisemmista maaliruiskuista mainittakoon Gerd "pommittaja" Müllerin 10 maalia vuoden 1970 kisoissa ja Just Fontainen ennätykselliset 13 maalia vuoden 1958 kisoissa. Vuoden 1978 kisoista lähtien maalikuninkuus on voitettu kuudella maalilla, lukuunottamatta kahta viimeisintä turnausta. Maalikuninkaaksi pääsee todennäköisesti jommalla kummalla tavalla: Mättämällä helpossa alkulohkossa kuninkuuteen tarvittavat maalit tai sitten tekemällä maaleja tasaisesti koko kisojen ajan. Tämän kertaisissa kisoissa maalikuninkaan veikkaaminen on todella haastava tehtävä sillä potentiaalisia ehdokkaita löytyy lukuisia: Uruguayn Diego Forlan ja Luis Suarez, Ranskan Nicolas Anelka, Argentiinan noin kuusi potentiaalista ehdokasta Lionel Messin johdolla, Englannin Wayne Rooney, Saksan ja Hollannin muutamat kovat nimet, Kamerunin Samuel Eto'o, Italian Antonio Di Natale, Paraguayn Roque Santa Cruz, Brasilian muutamat kovat nimet, Portugalin Ronaldo, Norsunluurannikon Didier Drogba, Espanjan David Villa ja Fernando Torres. Siinä alkuun yli kaksikymmenta nimeä, joilla kaikilla on mahdollisuudet kuninkaan titteliin. Ja jos haluaa kertoimilla hakea niin tässä muutama nimi lisää: Meksikon Carlos Vela, Ranskan Florent Malouda ja Franck Ribery, Nigerian Ayegbeni Yakubu ja Obafemi Martins, USA:n Landon Donovan, Serbian Nikola Zigic, Tanskan Nicklas Bendtner, Italian Alberto Gilardino, Norsunluurannikon Salomon Kalou, Sveitsin Alexander Frei ja Chilen Humberto Suazo. Ei muuta kuin veikkaamaan. Omat noppani antoivat tulokseksi Brasilian Luis Fabiano, 6 maalia.


- Mielenkiintoiset yksittäiset pelaajat: Jokaisessa arvoturnauksessa on joukkueiden lisäksi paljon loistavia yksilöitä tai muuten mielenkiintoisia pelaajia. Tässä muutama poiminta:

- Lionel Messi: Maailman paras pelaaja. Ei ole koskaan päässyt maajoukkueessa samanlaiseen loistoon kuin Barcelonassa. Pääseekö tällä kertaa? Ei pääse. Messi tulee varmasti olemaan hyvä mutta Argentiinan paidassa hän ei saa samanlaista tarjoilua kuin Barcassa muun muossa Xavilta. Messillä on täysin vapaa rooli Argentiinan joukkueessa. Häneltä tullaankin varmasti näkemään muutamia yksittäisiä häikäiseviä soolosuorituksia mutta Barcan kaltaista loistoa on kuitenkin turha odottaa.

- Cristiano Ronaldo: Myöskään Ronaldo ei ole onnistunut loistamaan maajoukkueessa samalla tavalla kuin seurajoukkueissaan. Tällä kertaa Ronaldolta on kuitenkin lupa odottaa runsaasti maaleja sillä Jabulani kisapallo on kuin tehty Ronaldon huikeita vapareita ja kaukolaukauksia varten. Maalikuninkuus kuitenkin jää haaveeksi jos ja kun Portugali jää alkulohkoon.

- Franck Ribery: Rikkonainen ja heikko kausi Bayern Münchenissä. Täydessä kunnossaan mies on kuitenkin maailmanluokan pelaaja. Onnistuuko löytämään pelihuumorin Ranskan joukkueessa? Häiritseekö seksiskandaali keskittymistä? Toivotaan parasta Riberyn ja Ranskan kannalta.

- Wayne Rooney: Cristiano Ronaldon lähdettyä Machester Unitedista Rooney päätti ottaa itselleen joukkeen tärkeimmän pelaajan roolin. Siinä hän myös onnistui täydellisesti. Kovien maalimäärien lisäksi Rooney oli kuluvalla kaudella myös joukkueensa tärkein pelintekijä. Hän oli johdattamassa Manua käytännössä yksin valioliigan mestariksi mutta Rooneyn loppukauden loukkaantuminen antoi Chelsealle mahdollisuuden mestaruuteen, jonka se myös käytti. Englannin maajoukkueessa Rooneyn on pakko onnistua, sillä joukkueessa ei muita laadukkaita kärkipelaajia ole. Hyvä puoli on, että Rooneyn ei tarvitse seurajoukkueensa tapaan ottaa itselleen pelintekijän roolia. Siitä pitävät huolen muun muossa Frank Lampard ja Steven Gerrard. Rooney voikin rauhassa keskittyä maalien tekemiseen, asiaan jonka hän parhaiten osaa.

- Lukas Podolski: Pelasi surkean kauden Bundesliiga joukkue Kölnissä viimeistellen kauden aikana ainoastaan kaksi maalia. Pääsi silti monien yllätykseksi mukaan Saksan joukkueeseen ja mies tuntuukin olevan Joachim Löwin suosiossa Miroslav Klosen tapaan. Podolski on aina pelannut loistavasti maajoukkueessa. Huonosta kaudesta huolimatta samaa voidaan odottaa näissäkin kisoissa. Juoksuvoimaisena ja hyvän laukauksen omaavana pelaajana Podolski tulee varmasti tekemään ainakin pari maalia otteluiden loppupuolella päästyään vaihdosta kentälle.

- Arjen Robben: Loistava kausi Bayern Münchenissä. Ilman Robbenia Bundesliigan mestaruutta juhlittaisisiin todennäköisesti Schalken kotikaupungissa Gelsenkirchenissä. Teki ratkaisevia maaleja myös mestareiden liigassa vieden Müncheniläiset aina finaaliin asti. Hollannin huikean hyökkäyksen kirkkain helmi.

- Keisuke Honda: Japanin uusin tähti, joka pelaa Moskovan TsSKA:ssa. Omaa loistavan laukauksen erityisesti vapaapotkuista.

- Kaka: Oli AC Milanissa keskikentän ja hyökkäyksen dominoiva johtaja. Real Madridissa hän ei ole päässyt samaan loistoon. Järjellä ajateltuna se ei ole ollut edes mahdollista, koska Realissa on niin paljon muitakin loistavia keskikenttä- ja hyökkäyspelaajia, jotka vievät Kakan pelaamisesta loiston pois. Tämän kertaisessa Brasilian joukkueessa Kakalle on varattu erittäin suuri rooli Ronaldinhonkin jäätyä kisoista rannalle. Kakalta onkin odotettavissa samanlaista loistoa kuin Milanin aikoihin, jolloin hänet valittiin maailman parhaaksi pelaajaksi vuonna 2007.

- Robinho: Maailman parhaimpien pelaajien joukkoon lukeutuva Robinho ei ole vielä toistaiseksi missään vaiheessa uraansa löytänyt eurooppalaisesta joukkueesta sopivaa roolia itselleen. Real Madridissa ja Manchester Cityssä miehellä oli hyvät hetkensä mutta lopulta homma ei vain ole toiminut. Robinho siirtyikin Citystä lainalle kasvattajaseuraansa brasilialaiseen Santosiin, jossa pelihuumori on jälleen ilmeisesti löytynyt. Tulee olemaan tärkeä pelaaja Brasilian matkassa kohti maailmanmestaruutta.

Seuraa myös näitä loistavia pelaajia: Angel di Maria, Argentiina. Tim Cahill, Australia. Samuel Eto'o, Kamerun. Humberto Suazo, Chile. Glen Johnson, Englanti. Mesut Özil, Saksa. Ji Sung Park, Etelä-Korea. Carlos Vela, Meksiko. Roque Santa Gruz, Paraguay.


Sekalaisia kysymyksiä:

- Onko Argentiinan pelissä mitään järkeä Diego Maradonan ollessa valmentajana?
- Onnistuuko Hollannin puolustus pelaamaan hyvät kisat?
- Jyrääkö Saksa jälleen kerran tasaisen varmasti mitalipeleihin?
- Jääkö Ranska jo alkulohkoon?
- Kuinka hyvin Uruguay menestyy pelkillä kärkipelaajillaan?
- Pääseekö Usa välieriin asti?